API và giao thức của MariaDB tương thích với API của MySQL, cộng thêm một số tính năng để hỗ trợ các hoạt động không chặn và báo cáo tiến độ. Điều này có nghĩa là tất cả các kết nối, thư viện và ứng dụng làm việc với MySQL cũng nên hoạt động trên MariaDB - cho dù chúng có hỗ trợ các tính năng gốc của nó hay không. Trên cơ sở này các nhà phát triển Fedora thay thế MySQL với MariaDB trong Fedora 19, trong số những lo ngại rằng Oracle đã làm cho MySQL trở thành một dự án phần mềm khép kín.[27] Tháng 4 năm 2013, OpenBSD cũng bỏ MySQL để dùng MariaDB 5.5.[28]